FOXP2 - gene of speech

From: Ricardo Ottoni Vaz Japiassu (rjapias@uol.com.br)
Date: Thu Oct 04 2001 - 12:33:12 PDT


Anthony Monaco and his team (Wellcome Trust of Human Genetic Center/OXFORD) had discovered the gene of speech FOXP2.
According to Steven Pinker (Massachusetts Institute of Techology-MIT) this reiforces the hypotesis of Noam Chomsky and Eric Lenneberg of a biological origin of speech (Nature Journal).

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11. Cientistas identificam o primeiro gene da fala

Pesquisadores britanicos descobriram o primeiro gene relacionado 'a fala.

Trata-se tambem da primeira descoberta de um gene associado a uma caracteristica essencialmente humana, a linguagem oral. O gene foi identificado gracas a dados do Projeto Genoma Humano.

O trabalho abre uma frente de estudo inteiramente nova para a compreensao da comunicacao e da inteligencia. Em medicina, promete ser util para encontrar formas mais eficientes de tratar de criancas e adultos que sofrem de problemas de fala.

Chamado de FOXP2, o gene foi descoberto por uma equipe liderada por Anthony Monaco, do Centro Wellcome Trust de Genetica Humana, em Oxford, na Inglaterra. Publicado na revista britanica "Nature", o trabalho foi saudado como uma consagracao das teorias sobre a evolucao biologica da fala.

Num artigo tambem publicado na "Nature", o especialista em evolucao da linguagem Steven Pinker, do Instituto de Tecnologia de Massachusetts (MIT, na sigla em ingles), lembra que a genetica nunca chegou tambem perto de compreender a quimica de uma de nossas caracteristicas mais importantes.

"A possibilidade de a linguagem humana ter origem genetica foi proposta pela primeira vez ha' cerca de 40 anos pelo linguista Noam Chomsky e o neurologista Eric Lenneberg. Mas ate' agora sabiamos muito pouco sobre a genetica basica da fala", escreveu Pinker.

Monaco frisou que o FOXP2 e' apenas um dos muitos genes relacionados 'a linguagem. Mas ele acredita que o caminho para encontrar todo o ramo genetico da fala esta' aberto.

Cientistas buscam gene em outros primatas

"A linguagem e' uma caracteristica unica do ser humano e ja' sabiamos que problemas associados a ela tinham uma forte influencia genetica. Este e' o primeiro gene com uma mutacao associada a problemas de fala" explicou ele.

O FOXP2 foi descoberto apos o estudo de tres geracoes de uma mesma familia afetada por um raro problema de linguagem. As vitimas do mal apresentam dificuldades em compreender a gramatica e em articular corretamente as palavras.

Para os pesquisadores, um erro na sequencia das letras do FOXP2 causa o disturbio. Monaco e seus colegas acreditam que o FOXP2 determina a producao de uma proteina capaz de ativar outros genes envolvidos no processo da fala.

"Queremos encontrar outros genes envolvidos em problemas da linguagem que, em seu conjunto, afetam cerca de 4% da populacao mundial" disse Monaco.

Ele investiga ate' que ponto o FOXP2 esta' alterado em vitimas de outros males que levam a disturbios da fala, como o autismo, cujos portadores sao incapazes de se comunicar.

"Identificamos uma forma de chegar aos mecanismos quimicos cerebrais envolvidos no processo da fala. Mas o novo gene e' apenas uma peca do quebra-cabeca" define Simon Fisher, geneticista que participou do estudo.

A descoberta pode ainda ajudar a desvendar um dos maiores misterios da ciencia, o de como e quando os seres humanos comecaram a se comunicar oralmente. O grupo de Monaco e Fisher ja' busca versoes do gene recem-descoberto em chimpanzes e outros primatas.

"Comparando as letras (ou sequencias) do DNA de seres humanos e de seus parentes vivos mais proximos poderemos ter uma ideia de por que nos falamos e eles nao" explica Monaco. (O Globo, 4/10)
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